Innovation de rupture : Comment j’ai détrôné le leader du confort chez DIM (Étude de Cas Absoluflex)
L’innovation là où on ne l’attendait plus : Le pari Absoluflex
En 2013, lorsque je prends mes fonctions chez DIM, le géant du chaussant, je fais face à un monument : le Body Touch. Ce produit est alors la référence absolue du marché, le leader incontesté du confort. Pourtant, les chiffres de vente commencent à stagner et les retours clientes pointent des imperfections naissantes.
Le défi était de taille : comment innover sur un segment où l’on pense avoir déjà atteint la perfection ? Pour un jeune designer industriel de 30 ans (moi) arrivant du secteur cosméto-textile et du sport, la mission semblait suicidaire. Pourtant, c’est précisément ce regard "outsider" qui allait permettre de briser le plafond de verre.
Briser les silos : L’empathie comme premier outil de R&D
L’innovation ne commence pas par un brevet, mais par une compréhension viscérale du problème. Chez DIM, la moitié du board et des ingénieurs étaient des hommes qui n’avaient jamais porté de collants. Comment piloter l’innovation sur un produit dont on ignore la contrainte physique ?
Lors de ma première réunion, j'ai bousculé les codes : j’ai fait essayer les produits à toute l'équipe de direction. Au-delà de l'anecdote qui a détendu l'atmosphère et instauré une confiance mutuelle, cet exercice d'empathie radicale a permis une prise de conscience collective. On ne travaillait plus sur un simple vêtement, mais sur une interface complexe entre un corps en mouvement et un textile technique.
La Biomécanique au service du textile : L’approche "Interface Homme-Machine"
Ma formation de designer industriel m’a poussé à analyser la marche non pas comme une translation linéaire, mais comme une série de rotations et de pressions variables. Les hanches ne bougent pas de façon plane, et le corps possède des zones d'appui osseuses et des zones de liberté molles.
J'ai schématisé le collant comme une ergonomie active :
- La ceinture en V : Une rupture majeure. En s'appuyant sur les crêtes iliaques (les hanches) plutôt que sur le nombril, nous avons libéré la zone abdominale, éliminant la sensation de coupure.
- Le zonage de pression : Grâce au tricotage zonal (seamless), nous avons défini des zones de maintien ferme et des zones de liberté totale, notamment au niveau des fessiers et de la pointe de pied.
Cette approche biomécanique a permis de passer d'un produit "qui serre partout" à un produit "qui accompagne le mouvement".
Open Innovation & Protection : La stratégie de fragmentation du brevet
L’un des plus grands risques de l’innovation de rupture est la fuite de propriété intellectuelle (PI), surtout quand la R&D interne est saturée. Pour Absoluflex, j'ai mis en place une stratégie d’Open Innovation fragmentée.
J'ai divisé l'invention globale en quatre briques technologiques distinctes, que j'ai sous-traitées à différents partenaires externes. Aucun d'entre eux n'avait la vision d'ensemble du produit final. En réinternalisant ces briques pour l'assemblage conceptuel final, nous avons pu :
- Accélérer le temps de développement malgré la charge interne.
- Garantir que la paternité du brevet reste à 100% chez DIM.
- Protéger le secret industriel avant le lancement mondial.
Le paradoxe de la réussite : Quand l'expertise dépasse les préjugés
Malgré le scepticisme initial d'une partie du marketing qui ne croyait pas possible de faire mieux que le Body Touch, Absoluflex est devenu, et reste, le produit le plus confortable de la marque.
Ce succès souligne une leçon fondamentale pour tout dirigeant : l'innovation n'est pas une question de "cases cochées" sur un CV (homme/femme, interne/externe). C’est la capacité à croiser des disciplines (le sport, la cosmétique, l'industrie) pour répondre à un besoin utilisateur avec une rigueur analytique nouvelle.
Absoluflex est la preuve que l'empathie, associée à une ingénierie de la PI agile, peut transformer un marché saturé en un nouvel océan bleu.
FAQ : Management de l'innovation & Design Thinking
Qu'est-ce que l'empathie radicale en innovation ?C'est le processus consistant à forcer les décideurs à tester physiquement les contraintes de leurs utilisateurs pour aligner la vision stratégique sur la réalité terrain.
Comment protéger une innovation en Open Innovation ?La méthode de fragmentation consiste à ne jamais confier l'intégralité d'un concept à un seul prestataire, mais à piloter l'intégration finale en interne pour conserver la maîtrise de la PI.
Pourquoi un regard "outsider" favorise-t-il l'innovation ?L'outsider n'est pas limité par les "certitudes" du métier. Il applique des méthodologies issues d'autres industries (comme la biomécanique du sport pour le textile) pour résoudre des problèmes ancestraux.
